Ces formes courtes amènent un univers très ludique et léger. Chaque morceau présente un nouvel animal. Camille Saint-Sans n'a laissé aucune indication sur l'interprétation et l'ordre des diftérents mouvements. L/ordre des morceaux pourraient être interverti sans conséquence, chaque morceau peut être écouté seul. Certains morceaux reprennent des thèmes musicaux d'autres compositeurs avec humour : Offenbach pour les tortues, Mendelssohn pour

l'éléphant, Berlioz, Rossini, mais également la danse macabre de Saint-Saëns lui-même.

En eftet les fossiles reprennent diflérents thèmes connus (J'ai du bon tabac, Ah ! vous dirai-je, maman, Au clair de lune,), la tortue est un pastiche très lent du french cancan d'Orphée aux enfers, l'éléphant est quant à lui un pastiche de la danse des sylphes de Berlioz, là aussi à un tempo très ralenti. L'apparition du pianiste parmi les animaux semble une moquerie à l'égard des pianistes dont le compositeur faisait partie et de leurs gammes.

Ces citations et réminiscences témoignent très nettement de l'ambiguité du Carnaval des Animaux qui, au-delà de l'anodin et amusant portrait musical de certains animaux fait allusion, sous une forme

caricaturale, à certains compositeurs, styles et oeuvres.